Los micro vehículos aéreos (MAV, por sus siglas en inglés) son uno de los drones más pequeños disponibles, con unas dimensiones que no superan los pocos centímetros como máximo. Este tamaño reducido nos permite utilizarlo en multitud de situaciones, especialmente en espacios cerrados y compactos. Además, suelen ser ligeros, fáciles de transportar y manipular. Sin embargo, tiene un inconveniente notable: su autonomía limitada, que generalmente le lubae volar sólo un par de minutos. Pero esto ha cambiado recientemente.
Investigadores de la Universidad de Beijing en China han desarrollado un MAV de energía solar capaz de realizar estudios aéreos a larga distancia. Este dispositivo se llama CoulombFly. Según el investigador Ming Jing Qi, principal del estudio publicado en «Gamta», «el sistema puede aplicarse a todo tipo de vehículos voladores pequeños, incluidos los de ala fija, giratoria y de ala batiente, y puede prolongar el significado del tiempoar tiempoe horas».
Usar un MAV en lugar de un dispositivo grande puede resultar específicamente útil para buscar personas desaparecidas, operaciones militares, monitoreo de cultivos, inspección de infraestructura y vigilancia ambiental, entre otros. Espero que el desarrollo de CoulombFly amplíe enormemente el uso de estos drones en áreas de baja altitud, investigación, fotografía y más.
El CoulombFly pesa 4,21 gramos y utiliza un sistema de propulsión por pulsos electrostáticos, compuesto por un motor y una hélice de 10 centímetros, junto con un convertidor liviano de alto voltaje que permite una alta eficiencia entre alimentación y revolución. Este sistema funciona con células solares, lo que permite que el MAV vuele utilizando únicamente la luz solar natural.
Aunque el estudio no especifica el tiempo máximo que CoulombFly puede permanecer en el aire durante las pruebas, se estima que, en condiciones adecuadas, podría volar «varias horas». «Hay una intensidad de 900 W/m² o más, nuestro dispositivo puede volar. Sin embargo, la duración real del recorrido depende de las condiciones climáticas», indica Qi.
Según el estudio, este microvehículo es el vehículo más pequeño y ligero propulsado por energía solar disponible actualmente, frente a otros dispositivos similares que miden sólo 2 metros de altura y pesan 2,6 kg. El CoulombFly pesa más de 4 gramos. Durante las pruebas se añadió una carga adicional de 1,59 gramos para incluir actuadores, sensores y electrónica de control, necesarios para que el microvehículo recupere información útil.
También dije que hay margen para mejorar aspectos como los motores, las hélices y los circuitos, lo que podría aumentar la capacidad de carga útil hasta en el 4 gramos en el futuro. Sin embargo, el dispositivo actualmente no tiene un sistema de control a bordo, por lo que no puede funcionar automáticamente.
