Este miércoles, el Departamento de Estado de Estados Unidos comunicó que las embarcaciones del gobierno de ese país ya no tendrán que pagar tasas para cruzar el Canal de Panamá. Según indicó Washington, esta decisión representará un «ahorro anual de millones de dólares».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración en un comunicado, afirmando que no ha llevado a cabo ningún cambio en las tarifas de peajes ni en los costos de tránsito.
«La Autoridad del Canal de Panamá, con la potestad de establecer los peajes y otros cargos por el uso del canal, anuncia que no ha efectuado ningún ajuste en estos», afirmó el ente autónomo encargado de la gestión de la ruta interoceánica.
Disposición a Conversar con EE.UU.
A pesar de la controversia, la ACP afirmó estar abierta a mantener un diálogo con las autoridades estadounidenses para discutir el tránsito de los buques de guerra de ese país.
Este comunicado por parte de Washington ocurrió poco después de la visita del líder de la diplomacia estadounidense, Marco Rubio, a Panamá el domingo pasado. Durante su estadía, Rubio afirmó que los oficiales panameños habían propuesto varias concesiones tras mantener reuniones con funcionarios locales.
El representante de EE.UU. argumentó que no era equitativo que su país tuviera que «proteger» el canal interoceánico y, al mismo tiempo, abonar tarifas por utilizarlo.
Presión de Trump y la Presencia China en el Canal
Desde que Donald Trump asumió la presidencia en noviembre, ha insistido a Panamá en disminuir la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo repetidamente que EE.UU. podría «reclamar» la ruta interoceánica si sus demandas no son atendidas.
Trump igualmente ha descrito como «injustas» las tarifas aplicadas a los buques estadounidenses.
No obstante, la ACP puntualizó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y la carga de cada embarcación, independientemente de su bandera, país de procedencia o destino.
La situación ha generado incertidumbre sobre el futuro de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos en lo que respecta a la administración y uso de esta ruta marítima estratégica.
En reacción, la ACP emitió un comunicado en el que manifestó su autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el uso del Canal, afirmando que «no ha hecho ningún ajuste a estos».
Además, indicaron que están dispuestos a dialogar.
«Con total responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como se ha mencionado, está preparada para entablar un diálogo con los representantes adecuados de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques de guerra», declaró.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, indicó que había comunicado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP tienen la autoridad para eximir a EE.UU. de los costos de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, comentó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
También manifestó su total rechazo a «gestionar la relación bilateral fundamentándose en mentiras y engaños».
«Existen numerosos intereses que nos vinculan, más allá de unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anuales. Tampoco es que el peaje del canal esté arruinando la economía de EE.UU.», añadió.
Según la Constitución de Panamá, la potestad para establecer los peajes, tasas y derechos por el uso del canal corresponde a su Junta Directiva, y las decisiones relacionadas deben ser ratificadas posteriormente por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la responsabilidad de supervisar a la ACP.
Consultado sobre el intercambio de información, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, afirmó este jueves que «no hay ninguna confusión». «Somos conscientes de que Panamá debe seguir un procedimiento legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», destacó durante la última etapa de su recorrido por Centroamérica, tras un encuentro en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.